1997年8月，“扎克里·纳吕贝特号”航空母舰正式加入泰国海军舰队的行列，使泰国海军成为亚洲第二个拥有航母的国家，从而大大增加了泰国海军实力。

“扎克里·纳吕贝特号”航母是20世纪90年代初确定建造的。1992年3月泰国正式与西班牙巴赞造船公司签订了建造合同。

按照泰国海军的要求，该舰需设计装载能完成下列任务的飞机：平时任务包括救灾、搜索救援、应急撤离、海上执法、环保和维护国家利益；危机时，进行舰队指挥和控制，并完成对空作战、对海作战、反潜作战和飞机作业。

为了能装载完成上述任务的飞机，又要求吨位少、体积小、造价低，“扎克里·纳吕贝特号”航母的满载排水量减少到11500吨，推进装置改为双轴双桨，并增设两台8.6兆瓦的巡航柴油机，使动力系统变为燃—柴联合动力。在舰载武器方面，加装了八单元点防御导弹系统、四座近程反导火炮系统，总体武器配置接近意大利海军的“加里波弟号”航空母舰。舰载电子设备也得到全面的更新和提高。同时，“扎克里·纳吕贝特号”甲板的长度也减少了十多米，宽度则少了1.5米。不过，吨位小了，载机数量却与“阿斯图里亚斯王子号”航母相当，即可携载15架SH-3“海王”直升机和12架AV-8B“鹞”Ⅱ式垂直短距起降飞机。

该舰采用了近年来较为流行的模块造船技术，不仅减少了建造时间，而且优化了船体组合性能，降低了效费比。

“扎克里·纳吕贝特号”航空母舰总长182.6米、总宽30.5米，水线长164.1米、宽22.5米，吃水6.2米，飞行甲板长174.6米、宽30.5米，可供五架舰载直升机同时起飞或着舰。舰上拥有50～60个工作舱，99个密封舱。在内部，该舰分为三个损管区，各自由水密隔壁和防火隔断隔开。每个区有一个交流电站、消防设备和损管系统。作战情况中心、通信中心和其他作战舱室都集中在岛式上层建筑或在机库甲板和飞行甲板之间。该舰的“岛”位于中部飞行甲板右舷，桅杆正好位于单个烟囱的前部。司令舰桥、飞行管制舰桥和雷达设备舱室也位于导航舰桥下面的“岛”内。

该舰的三坐标中程雷达天线位于导航和空中管制雷达天线上方的桅杆上。战术导航系统、全球卫星定位系统、卫星导航系统和通信天线都在主桅上，鞭状通信天线沿舰的舷侧分布。

该舰机库长100米，有15个机位。飞机支援舱位于机库的前部，两个弹药库贮弹量达100吨。主机和辅机舱位于舰的中后部，第二辅机舱位于前损管区的前端，共有两台主机和四台辅机，主机由LM2500燃气轮机与MTU16V1163TB83柴油机配套。具有平时巡航经济、紧急加速迅速的特点。机舱同机库有一个连接通道，以便更换柴油机和燃油轮机部件。

“扎克里·纳吕贝特号”航空母舰可搭载15架SH-3“海王”直升机12架AV-8B“鹞”Ⅱ式垂直短距起降战斗攻击机，前者可用于近海搜索、救援、空中监视、预警、反潜攻击，后者可用于空战和支援海上作战。

“扎克里·纳吕贝特号”航空母舰自身防卫体系也极完备。它装备了SPS52C（或SPS48）对空搜索雷达和SPS64对海搜索雷达，拥有两套火控雷达、一套电子干扰和抗干扰系统、一套舰艏中频主动搜索声呐。

舰载武器由速射炮和“点防御”导弹组成，其中，配备两门30毫米速射机关炮、四门“密集阵”自动炮、一座MK41LCHR8单元“海麻雀”导弹垂直发射装置。

这些防御武器经过综合，形成了近距防卫体系，由舰上作战情报中心协调指挥。

“扎克里·纳吕贝特号”航母编制舰员为455人，其中有皇家人员四名、海军航空兵人员146名、军官62人，其余为海军水兵。

作为标志泰国海军开拓东盟航母新纪元的“扎克里·纳吕贝特号”航空母舰，它的服役将有可能像催化剂一样，使得亚洲一些国家“航母热”升温，导致其他亚洲国家尽快拥有航母。